Атлантический порог

К атлантическому шельфу примыкает резкий перегиб покатости, склон, ведущий вниз к глубоководному морю, который является грандиознейшим обрывом на земле. Его высота превышает 12000 метров (3000 метров над водой и 9000 м ниже поверхности моря). Из этого глубоководного плато поднимается подводный горный хребет, "порог", делящий Атлантический океан на два вытянутых бассейна. Последние соединены одной-единственной, лежащей у экватора впадиной Романш - узким поперечным желобом глубиной около 7000 метров, прорезающим этот порог. Свое название впадина получила от французского корабля "Романш", экипаж которого в 1883 году открыл эту депрессию дна океана. Узкая, котлообразная впадина резко обрывается на глубину 3500-4000 метров. Ее своеобразие состоит прежде всего в том, что ни в Атлантическом, ни в других океанах нет места, которое в большом удалении от земли имело бы такую огромную глубину. Впадина Романш занимает площадь 3500 квадратных километров, что по сравнению с гигантскими пространствами Мирового океана представляет ничтожную величину.

Прошло примерно сто лет с того времени, когда был открыт Атлантический порог, и теперь мы знаем его намного лучше, чем в прошлом столетии. Он оказался массивом, значительно более сложным и расчлененным, чем предполагалось раньше. Подошва этого большого горного вала лежит в целом на глубине около 5000 метров, вершина его поднимается до 2500 метров.

Атлантический океан делится порогом на два бассейна, строение которых не одинаково, а обнаруживает значительные отличия. Несколько поперечных порогов образуют в восточном бассейне серию замкнутых котловин. Один из этих порогов называется Китовым хребтом (между Британской группой островов Тристан-да-Кунья в Южной Атлантике и мысом Фрио на юго-западном побережье Африки), другой - Гвинейским хребтом (у Гвинейских островов в Гвинейском заливе). Западный бассейн можно сравнить скорее с желобом.

Совсем недавно считалось, что главный Атлантический порог берет свое начало где-то около Исландии, Отсюда он протягивается S-образной линией через экватор на юг. Примерно у 50 градуса южной широты, на половине пути между южной оконечностью Африки и северной окраиной Антарктиды, он резко изгибается к востоку. В последнее время начали сомневаться в том, что его северное окончание действительно лежит у Исландии. Новейшие исследования позволяют предполагать, что порог тянется далеко за Исландию, пересекает Северный Ледовитый океан и Северный полюс и уходит к побережью Советского Союза.