Мировой океан - это не что иное, как пруд

Говорить о Северном и Южном Ледовитых океанах можно лишь с оговоркой. Эти водные пространства не представляют собой такого же географического единства, каким являются, скажем, Атлантический, Тихий и Индийский океаны, и поэтому их нельзя называть с таким же правом Мировыми океанами.

Северный Ледовитый океан является продолжением Атлантического океана. Напротив, южная полярная область состоит не из моря, как предполагали раньше, а из покрытой льдом суши, о размерах которой в настоящее время мы располагаем лишь весьма приблизительными данными. Кольцо воды, окружающее Антарктику, так же как и Северный Ледовитый океан, не является самостоятельным океаном, а должно быть поделено между тремя мировыми океанами. Каждый сам по себе и все три океана вместе граничат с южным полярным континентом. Несмотря на это, все же говорят о Северном и Южном Ледовитых океанах и понимают под ними арктические и антарктические воды. Здесь эти понятия также будут применяться именно в указанном смысле. Северный Ледовитый океан постоянно покрыт в центральной части слоем льда толщиной около 5 метров. По данным экспедиции норвежца Фритьофа Нансена, работавшей в конце прошлого столетия, он принимался за корытообразный бассейн с почти ровным дном. Но точных сведений о его глубине в первой трети нашего столетия еще не было.

В последнее время наши знания о Северном Ледовитом океане обогатились благодаря нескольким советским экспедициям. В 1948 году советские ученые открыли горный хребет, протягивающийся по дну Северного Ледовитого океана от Новосибирских островов через Северный полюс до Эллесмерланда (остров в арктической Америке). Эта возвышенность, названная хребтом Ломоносова, поднимается до 2500-3000 метров над дном моря и особенно в центральной своей части отличается очень крутыми склонами. У ее подножия находятся глубокие впадины. Более поздние советские экспедиции подтвердили открытие своих соотечественников и представили материалы, корректирующие неправильные данные прежних исследователей. Так, неправильным оказалось измерение глубины, произведенное американцем Вилькином. В 1927 году самолет этого исследователя сел на лед примерно в 1000 километрах севернее мыса Барроу, одной из крайних точек северного побережья Аляски; Вилькин произвел измерение эхолотом и на 77 градусе 46 минуте северной широты и 175 градусе западной долготы установил наибольшую глубину моря 5444 метра. Но контрольные промеры, произведенные советскими экспедициями, показали, что глубина моря здесь не превышает 2000 метров.

Исследовательские работы советских экспедиций во всех частях Северного Ледовитого океана все более и более расширяются. Одна из самых последних экспедиций открыла целое глубоководное нагорье севернее моря Лаптевых, образующего залив между полуостровом Таймыр и Новосибирскими островами. Эти горы имеют в длину около 500 километров и достигают высоты примерно 1000 метров.

Южный Ледовитый океан в 1950-1951 годах обследовался на протяжении 14000 километров, при этом систематически осуществлялись также промеры его глубины. Работа производилась исследовательским судном "Дискавери II", которое базировалось на австралийскую гавань Фримантль. Выяснилось, что Антарктика окружена глубокими морскими котловинами, достигающими южнее Австралии свыше 6000 метров. Нанесенный на старых картах подводный горный хребет между Новой Зеландией и островами Макуори экспедиция так и не смогла найти, но зато ею был открыт целый ряд других хребтов, возвышающихся над морским дном.

Средняя глубина Мирового океана 3800 метров. Что это, много или мало? Дать однозначный ответ на заданный вопрос, пожалуй, будет трудно. Инстинктивно мы склонны считать такую глубину довольно большой. Но, сопоставив ее со всей поверхностью Земли, придется признать, что Мировой океан совсем не глубок. Если мы вообразим себе его в виде круглого пруда диаметром 100 метров, то вода в нем разлилась бы слоем толщиной только в 3 сантиметра.