Отраженный звук

Но лот Брука и его улучшенные конструкции были лишь этапами в усовершенствовании техники измерения глубин. Мы не будем описывать здесь все дальнейшие стадии. Следует упомянуть лишь последнюю ступень развития: эхолот, внедренный примерно с 1920 года. На морское дно стали посылать не груз, а звуковые волны; одновременно определялось время возвращения отраженного эха. Скорость распространения звука в воде не везде одинакова: она зависит от плотности водяного столба. В Атлантическом океане, например, она колеблется между 1445 и 1535 метрами в секунду, обстоятельство, которое нельзя не принимать во внимание и которое всегда учитывается. При измерении глубин сначала за основу берется скорость 1500 метров в секунду. Если звук возвращается через 6 секунд, это значит, что глубина примерно 4500 метров. В зависимости от места измерения полученная глубина корректируется. Совершенно ясно, что точная глубина моря может быть получена только тогда, когда время возврата эха замеряется с точностью до одной тысячной доли секунды. Эта важнейшая проблема эхолота первоначально была решена немецким физиком Бемом. Теперь существует уже целый ряд систем эхолотов.

Современное развитие глубоководных измерений привело к тому, что стали применять "ультразонарный" коротковолновый звук, имеющий такую же скорость, как и зонарный звук, но дающий возможность направленно посылать энергию звука в сторону морского дна и фокусировать ее у точки, глубина которой замеряется. Так как теперь звук не распространяется больше во все стороны, исключено опасение, что при сильно наклонном дне точка замера будет лежать не отвесно под кораблем. При этом новейшем методе повышается надежность замера и отсчет делений шкалы может быть произведен с большей точностью.

Из гидрографических кораблей, названных в числе открывателей наибольших морских глубин, "Эмден", "Кэп Джонсон", "Рамапо", "Вильброрд Снеллиус" применяли еще низкочастотный лот, в то время как "Челленджер II", "Галатея" и "Витязь" пользовались уже новейшей системой, при которой возможная ошибка не превышала одного процента.

Дальнейшим усовершенствованием эхолота является эхограф. При помощи его измеряют глубину не от случая к случаю: он постоянно, даже на полном ходу корабля, фиксирует рельеф дна со всеми подробностями. В этой связи следует назвать другие технические достижения, поставленные на службу изучения моря: батитермограф американца Спайлхоуза, применяя который можно получить точную картину вертикального распределения температур, и геомагнитный электрокинетограф, позволяющий измерять течения непосредственно с плывущего корабля.

До изобретения эхолота на каждые 15000 квадратных километров приходилось одно-единственное измерение глубины. Само собой разумеется, что с того времени количество измерений глубин резко увеличилось.