Что переживают глубоководные путешественники?

Что же испытывает человек при глубоководном погружении? Прежде чем ответить на этот вопрос, нужно уточнить, кто испытывает. Профессор зоологии или физик будут испытывать при этом совершенно иные чувства, чем поэт. Между прочим, Биб ясно представляет себе, что люди, захваченные научными проблемами, иначе переживают погружение, чем человек непосредственно отдающийся только впечатлению от процесса погружения. Биб приводит высказывание Уэлера, специалиста по бабочкам, который однажды писал: "Мне становится грустно при мысли о том, что в плавании через Стикс^* я, чего доброго, присоединюсь к многочисленным специалистам- биологам, которые обречены постоянно решать какие-то научные вопросы, и что Плутон или какой-нибудь другой повелитель ада заставит меня вечно сидеть и пытаться опознать животных по моим же собственным определениям вида и рода; в то время как невежды в науке будут сколько душе угодно витать в стране блаженства и до скончания времен ловить сачком души прекраснейших бабочек". Что касается глубоководного плавания, то невежд здесь пока вообще нет. Еще не пришло то время, когда будут организовывать коллективные походы на дно моря. Таким образом, в вопросе о переживаниях людей при глубоководном плавании мы вынуждены считаться с мнениями тех немногих, кто совершил это погружение.

^* (Стикс - река, через которую перевозили в подземном царстве усопших. - Прим. перев.)

Биб придерживается того мнения, что язык вообще не в состоянии образно передать чувства и ощущения, которые испытывает человек при глубоководном плавании. Но в доказательство этого утверждения ему не остается ничего иного, как воспользоваться... речью.

Самыми значительными моментами в переживаниях глубоководного путешественника Биб считает первую вспышку животного света, наступление вечной темноты и открытие нового вида рыбы. "Есть еще один, четвертый, знаменательный момент, - пишет Биб. - По-моему, самый главный, намного более значительный, чем открытие нового вида. Я имею в виду объяснение какого-нибудь таинственного происшествия, проявления загадочного действия, разыгрывающегося на наших глазах и недоступного пониманию", как хитроумный прием волшебника. Биб испытал однажды "четвертый момент" на глубине 512 метров. Он увидел, как какое-то животное длиной в несколько сантиметров, двигавшееся к окну его шара, внезапно свернуло в сторону и лопнуло. Мелькнула молния такой силы, что осветила лицо Биба и скамейку у окна. Правда, Биб скоро понял, что "взорвавшееся" животное было не что иное, как глубоководный аналог встречающейся у берегов теплых морей каракатицы, которая может выделять из себя черно-коричневую жидкость и тем самым создавать непроницаемую завесу перед преследующим ее врагом. Животным, выбросившим перед глазами Биба облако света, была глубоководная креветка. Она, очевидно, приняла ядро за врага и разрядила в него свое ослепляющее оружие.