Под давлением тысяч центнеров

Из всех условий, влияющих на глубоководных животных, огромнейшее давление, которое они испытывают, является, вероятно, наиболее существенным фактором. Действительно, не так давно оно считалось решающим доводом против предположения, что на больших глубинах может процветать жизнь.

На глубине 6000, 8000 и даже 10000 метров живут организмы, находящиеся под давлением нескольких сот атмосфер. И они отнюдь не отличаются массивным строением тела, не имеют жесткой костной опоры, а обладают весьма хрупким скелетом. Не должны ли эти организмы под давлением нескольких тысяч центнеров превратиться в тончайший порошок? Нет, не должны. На столе препаратора некоторые глубоководные организмы не выдерживают даже тяжести пресс-папье. Некоторые просто растекаются по руке без какого-либо давления на них. Но в прежних расчетах упустили из виду, что давление может проявиться только тогда, когда нет противодавления. В местах обитания глубоководных животных большому внешнему давлению, которое они испытывают, противостоит такое же по величине внутреннее давление. Живые существа не ощущают внешнего давления, потому что давление жидкости и воздуха в их теле точно ему соответствует. В то же время важно, чтобы переход от нижних слоев к верхним осуществлялся не слишком быстро. Почти все глубоководные рыбы, поднимаемые на поверхность в тралах, оказываются мертвыми. Часто они даже деформированы. Пищевод выпячивается изо рта, кишечник выдавлен из заднего прохода, глаза выступают, чешуя отстает и отпадает.

Глубоководная рыба Neoscopelus macrolepidotus, поднятая с глубины 1500 метров. Часть пищевода выдавлена наружу, глаза выпучены

Другие рыбы могут переносить без видимых повреждений сравнительно большие разности глубин. Особенно отличаются в этом отношении акулы. Замечено также, что раненые киты ныряют на очень большую глубину. Но и некоторые более мелкие морские животные, видимо, весьма невосприимчивы к разности давления. Однажды Биб привязал к окну своей батисферы омара. Он думал, что увеличивающееся давление быстро убьет животное, которое послужит затем приманкой для рыб. Но против всякого ожидания оказалось, что омар не был ни съеден, ни раздавлен, а живым и здоровым извлечен снова на поверхность. На суше аналогичное явление наблюдается у кондоров, чуть ли не мгновенно падающих с высоты 7000 метров почти до самой земли. Напротив, человек в значительно меньшей степени, чем морские животные, может приспособиться к разности давления. Уже упоминалось, что наибольшая глубина, которой он может достичь без специального костюма, не превышает 90 метров.

Преодоление глубоководными рыбами больших расстояний по вертикали между нижними и верхними слоями воды облегчается отсутствием у них плавательных пузырей. Эти пузыри представляют собой гидростатические аппараты, облегчающие всплывание и погружение, и служат животному для того, чтобы держаться на определенной глубине без затраты мускульной энергии. Можно предполагать, что они являются результатом более позднего развития. Но каким бы остроумным приспособлением плавательные пузыри не являлись для рыб, обитающих в верхних слоях воды или на дне и мало перемещающихся по вертикали, для глубоководных животных они были бы опасны. Ведь им приходится передвигаться на большие расстояния снизу вверх и сверху вниз. Было подсчитано, что воздух, содержащийся в плавательном пузыре на глубине 10 метров, при погружении на 1000 метров сжимается до одной пятидесятой части своего объема. Совершенно ясно, что такие резкие увеличения или уменьшения объема не могут не отразиться на животном. Если морских животных насильно вырывают из привычных условий, их начинает пучить. Некоторые рыбы не переносят изменения глубины даже в несколько десятков метров. Вблизи дна Боденского озера глубиной в среднем 90 метров живет небольшая рыбка. Как только ее поднимают на поверхность, показывается раздутое тело; более легкий воздух, наполняющий ее плавательный пузырь, вследствие уменьшившегося давления на него сильно расширяется. Зоолог Карл фон Зибольд однажды рассказывал, как он ловил этих рыбок. У пойманных рыбок было шарообразно раздутое брюхо, и они плавали на поверхности воды спиной вниз. Зибольд хотел спасти их от скорой смерти и сделал им операцию. Заостренную деревянную палочку он вставил в половое отверстие, расположенное рядом с задним проходом, осторожно ввел ее в полость живота и проткнул плавательный пузырь. Сжатый воздух с шумом вырвался из пузыря. Когда рыбок пустили в аквариум, они весело стали плавать, повернувшись опять спинкой вверх. У целого ряда рыб, среди которых есть и очень хорошо плавающие, например у макрели, вследствие приспособления к необходимости быстро нырять на глубину и снова подниматься к поверхности выработалось обратное явление - отсутствие плавательного пузыря.