Художественные произведения природы

Кто обитает в профундали?

Значительную роль играют здесь радиолярии, крохотные животные, окруженные как бы лучиками. Среди них можно встретить самые изящные и красивейшие образования, какие только существуют в животном мире. До 1830 года, о радиоляриях вообще еще ничего не знали. Кругосветный путешественник Мейен первым описал два вида радиолярий. Однако описание его было весьма не совершенным. Семнадцатью годами позже их изучал зоолог Том Гексли - "генеральный агент Дарвина", как он себя называл, - человек, который так же, как Геккель в Германии, распространил учение о происхождении видов на человека. Несколькими годами позже известный немецкий физиолог Иоганн Мюллер обратил внимание на фантастическое разнообразие и математически закономерное строение одноклеточных животных и определил им место в зоологической систематике; оно, правда, в последующем несколько раз изменялось. Радиолярии, по всей видимости, пробудили к себе огромный интерес, и Мюллер охотно занялся бы их изучением глубже, но одно происшествие заставило его возненавидеть море. Судно, на котором он возвращался из Норвегии домой, потерпело аварию. Один из его любимых учеников утонул. Сам Мюллер с большим трудом спасся, достигнув вплавь берега. После этого он никогда больше не ступал на корабль. После смерти Мюллера его научные исследования были продолжены Эрнстом Геккелем, посвятившим себя изучению радиолярий и написавшим об этих "художественных произведениях природы" прекрасную монографию, которую считают лучшей из написанных в прошлом столетии.

Примененное Мюллером слово Radiolarium происходит от латинского radius, что значит луч. Радиолярии - это существа, на первый взгляд имеющие мало общего с животными. Они едят, дышат, движутся, размножаются. И в то же время у них нет ни желудка, ни легких, ни жабр, ни ног или ластов, ни даже ткани. То есть, собственно, органов у них нет. Тело их - это маленький комочек живой материи, обладающий особым свойством усваивать кремнекислоту - соединение (известное в чистом виде как горный хрусталь) элемента силиция^* с кислородом. Состоящее из протоплазмы тело превращает кремнекислоту в изумительной красоты образования, напоминающие искусные изделия человеческих рук. Но самой радиолярии выделенное ее организмом чудеснейшее разнообразие всевозможных венчиков, звезд, лучей, крестов, алебард и тому подобных форм служит панцирем и скелетом.

^* (Кремния. - Прим. ред.)

Многие из известных 5000 видов радиолярий живут на поверхности моря. Другие являются типичными представителями глубоководной фауны. Можно даже считать, что последние придают глубоководным регионам моря присущий им своеобразный характер и играют для них такую же роль, как руководящие ископаемые формы в геологии. Отдельные представители глубоководных видов обычно мельче сородичей, живущих у поверхности, и их скелеты устроены несколько иначе. Уместен вопрос - почему же эти древнейшие животные не тонут? Их вес сам по себе больше, чем вес даже соленой воды. Но от погружения радиолярий спасают тончайшие, длинные иглы, поддерживающие животное в воде. Правда, полностью предотвратить опускание они не могут. Решающее значение имеют при этом многочисленные маленькие полости в теле этих микроскопических существ, Они наполнены жидкостью, которая, будучи более легкой, чем вода, уравновешивает силу тяжести, заставляющую животное погружаться.

Особенно красивый представитель морской фауны, обитающий почти исключительно на большой глубине, носит название Haeckeliana porcellana. Род Haeckeliana широко распространен во всех морях, однако встретить его довольно трудно. Имеющиеся в коллекциях экземпляры были найдены на больших глубинах - между 4000 и 6000 метров. Оболочка животного необыкновенно толста, похожа на фарфор и усеяна маленькими ямками. Диаметр этого существа не превышает 0,4 миллиметра.

Haeckeliana porcellana. Увеличено в 150 раз

Относящиеся к другому отряду типа простейших - фораминиферы отличаются менее красивым строением. Фораминиферы принимают участие в образовании коралловых рифов. Когда в конце прошлого столетия Лондонское географическое общество произвело бурение на 334 метра в атолле Фунифути (севернее островов Фиджи), поднимающемся с глубины 5400 метров, обнаружилось, что фораминиферы принимают в строении рифа значительно большее участие, чем кораллы. Большинство видов фораминифер обитает на дне, меньшее количество живет в пелагиали. Виды, населяющие пелагиаль, чрезвычайно разнообразны; среди них имеются характерные глубоководные формы.