Плавающая пасть

На больших глубинах моря встречаются далее виды целого ряда классов, семейств и родов животных, которые можно обнаружить также в литорали и абиссали. В профундали обитают медузы, полипы, кораллы, разнообразные моллюски, черви и раки. Некоторые виды отличаются чрезвычайно своеобразными формами. Среди каракатиц следует указать, например, на "волшебную лампу", о ней еще будет речь впереди. Но едва ли можно утверждать, что своеобразие глубоководной части моря обусловлено в первую очередь присутствием названных животных. Скорее это касается представителей из класса рыб. Именно среди них выделяется множество видов своей редкостной формой или другими особенностями строения тела. Некоторые глубоководные рыбы отличаются непомерно широкой пастью, часто усаженной очень крепкими зубами, и резиноподобным желудком, который может растянуться до таких размеров, что рыба кажется только беспомощным придатком своих органов пищеварения. И здесь имеет место приспособление к среде. Глубины моря представляют собой царство голода. Рыбам трудно найти "богато сервированный стол". Всюду бедность и недостаток пищи. Добыча попадается редко; но если она оказывается в пределах досягаемости, предпринимается все, для того чтобы завладеть ею и проглотить. Используется малейшая возможность добыть пищу.

Особенно бросается в глаза совершенно чудовищное строение пасти у Macropharynx longicaudatus. Она относится к угреобразным рыбам, однако едва ли в ней можно уловить хотя бы намек на то, что мы обычно называем словом угорь. Передняя часть этого животного, имеющего в длину около 15 сантиметров, похожа на воронку, поставленную своим широким раструбом вниз. Собственно пасть огромных размеров расположена горизонтально. Микроскопически маленький глаз находится на самом кончике носа. Кожа голая, окраска черная. К другому концу воронки, раз уж мы пользуемся этим образным сравнением, прикреплен вытянутый, тонкий шланг, в передней трети которого находится заднепроходное отверстие. Небольшое утолщение на кончике хвоста является, по-видимому, светящимся органом. По сути дела видна только плавающая пасть. Во время плавания "Вальдивии" в Гвинейском заливе один экземпляр этого животного был извлечен с глубины 3500 метров.

Macropharynx longicaudatus. Примерно ⁴/₅ натуральной величины

Найденная в Индийском и Атлантическом океанах рыбка Malacosteus indicus (из семейства Stomiatidae) длиной около 8 сантиметров обладает удлиненным, лишенным чешуи телом и огромной пастью. Особенность ее состоит в том, что полости рта как таковой нет, верхняя и нижняя челюсти не соединяются друг с другом кожей, а представляют собой голую кость. Очевидно, не обтянутые кожей тонкие челюсти создают намного меньшее сопротивление при плавании, чем обычно устроенный рот. В этом биологическая целесообразность такого устройства. Правда, маленькую добычу таким ртом не поймаешь, она проскользнет сквозь отверстия в челюстях. Но более крупных животных, которые попадаются в зубы Malacosteus indicus, она немедленно проглатывает.

Malacosteus indicus. Примерно натуральная величина (см. текст)

Страшными зубами отличается маленькая, длиной всего 15 сантиметров саблезубая рыбка (из рода Chauliodus). Она населяет все океаны и уже 80 лет тому назад неоднократно вылавливалась у португальского побережья и у Филиппинских островов. Зубы ее расположены не как обычно в ряд, а торчат из нижней и верхней челюсти, словно кое-как вставленные кривые шпильки. Отдельные зубы так длинны, что выступают наружу даже при закрытом рте.

Chauliodus sloanei (саблезубая рыба). Примерно натуральная величина

По растяжимости желудка маленькие рыбки из не очень распространенного семейства Chiasmodontidae (отряд окунеобразных) держат, по-видимому, рекорд. Chiasmodus имеет, правда, в длину всего 10-15 сантиметров, тем не менее он может быть назван чудовищем, так как проглатывает рыб, значительно превосходящих его по размерам. Иногда он переоценивает свои силы и попадает в беду; организм не может справиться с огромной добычей. Течения выносят рыбку на поверхность, и она беспомощно плавает по воле волн. Как мешок, висит у нее внизу желудок, сквозь раздувшиеся стенки которого просвечивают очертания проглоченной рыбы.

Chiasmodus niger. Примерно натуральная величина