Широкая фосфоресцирующая полоса...

Светящиеся морские животные... Этой темы мы касались уже в целом ряде предыдущих глав, но она заслуживает более пристального рассмотрения, так как характер глубоководной фауны определяется не столько причудливостью форм, сколько существованием животных, обладающих светящимися органами.

Явление свечения моря замечено очень давно. Удивительно, что античные, греческие и римские писатели, которые достаточно часто говорили о море, воспевали его, и, находя для него столько красивых слов, ни разу не упомянули о свечении моря. Его описания нет даже у Плиния Старшего, хотя в "Истории природы" он рассказывает о море на основании своих собственных наблюдений довольно подробно. Однако уже задолго до начала нашего летосчисления карфагенские и арабские моряки восхищались свечением моря. Так, например, карфагенский флотоводец Ганно, живший в V веке до нашей эры, сообщает, что на юге от Церны он видел море, горевшее "ярким пламенем". Первое обстоятельное описание явления относится, правда, только к шестнадцатому столетию. Оно принадлежит португальцу Жуану де Кастро, полководцу и мореплавателю, занимавшемуся также научной работой и издавшему труд о Красном море. Необыкновенное впечатление произвело величественное зрелище свечения моря на Александра Гумбольдта.

Причины свечения раньше не были разгаданы. Его сравнивали с мерцанием, которое наблюдается, когда мы раскалываем сахар, и с пеной на взмыленном скакуне. Для объяснения этого явления предлагались, например, следующие гипотезы: воздух смешивается с водой и при этом возникают световые эффекты - при вращательном движении земли воздух, испытывая трение о поверхность воды, начинает светиться; при столкновении волн происходит разряд противоположных электрических напряжений. Североамериканский государственный деятель (и изобретатель громоотвода) Вениамин Франклин считал, что частички соли в морской воде благодаря трению вызывают электрические искры. Еще Александр Гумбольдт ошибочно принимал "молниеподобные огоньки" за "гниющие волокна" умерших моллюсков. Все море Гумбольдт рассматривал, как студнеобразную светящуюся жидкость. Удивительно, что даже такой любознательный и пытливый ученый, как уже упоминавшийся гёттингенский физик Лихтенберг, вообще не задумывался над причинами морского свечения. Он наблюдал его в 1773 году во время прогулки на парусной яхте к острову Гельголанд. Волны, писал он, "напоминали фейерверк, не уступающий по яркости артиллерийскому салюту в Ганновере". Лихтенберг не ограничился простым созерцанием; он попросил зачерпнуть из моря полное ведро воды и наблюдал, как влага светилась, когда ее перемешивали рукой, вызывая небольшие волны. Но "отчего!" и "почему!", его не заинтересовало.

Одним из первых на правильную точку зрения встал немецкий натуралист Христиан Готфрид Эренберг, спутник Гумбольдта во всех его путешествиях в Азию, который считал, что свечение моря вызывается живыми существами, излучающими свет. Создателями свечения моря, как теперь известно, являются преимущественно микроскопические животные и светящиеся бактерии. Значительную роль играют при этом также более высоко организованные животные и прежде всего огненные голотурии - трубки длиной в 15-20 сантиметров (наблюдались и длиной в несколько метров), густо усаженные мелкими животными. Свет излучается световыми органами, расположенными в передней части головы, около жабр. Причем он исходит сначала из одного конца голотурии, перемещается мерцающими волнами к другому и отсюда снова идет обратно. Открывателем огненных голотурий является Пёрон, который наблюдал однажды вечером в экваториальных широтах Атлантического океана "широкую фосфоресцирующую полосу", лежавшую на волнах, занимая большое пространство. Вся команда корабля бросилась к борту и восхищалась изумительным блеском, при определении цвета которого мнения разошлись. Свечение казалось лимонно-желтым и красноватым, оранжевым, зеленым и синим. Где же искать истину? Здесь речь идет о субъективных впечатлениях, зависевших от местоположения наблюдателя.

Особенно ярко светятся зеленовато-голубым светом две рыбы - Anemalops и Photoblepharon, световые органы у них находятся в глубокой ямке непосредственно над глазами. Расположение их напоминает фары автомобиля. Свет направляется вперед, глаза же остаются в тени. Зрелище, которое они представляют, действительно может очаровать. Кажется, что море усеяно множеством лампочек. Поймать этих рыбок довольно легко. Они ловятся на удочку. Чаще всего обе они встречаются в водах Малайского архипелага и в мелких бассейнах, образовавшихся над погрузившимися в море кратерами вулканов. Рыбаки, посещающие эти острова, вырезают световые органы и прикрепляют их к рыболовным крючкам в виде своеобразной приманки хищных рыб.