Проблема питания в океанах

Морская флора не достигает тех глубин, которые составляют главную тему этой книги; читатель вправе спросить, зачем она здесь вообще упоминается. Она не встречается ни в профундали, ни в абиссали - это верно. И все же флора имеет огромнейшее значение для глубоких и глубочайших областей океана, так как не будь ее, не было бы и глубоководной фауны. Жизнь вообще отсутствовала бы тогда в море.

Чем питаются морские животные? О рыбах распространено мнение, особенно часто бытующее в прибрежных местностях, что они живут за счет друг друга: "пожирают друг друга". Однако простое соображение подсказывает, что проблема питания таким путем не разрешается. Если сильные будут поедать слабых, то слабые скоро исчезнут. Но и для сильных тогда пробил бы последний час, так как пищи они больше не находили бы. Действительно, в море много хищных рыб, питающихся другими видами рыб (а иногда даже своими "братьями" и "сестрами"). Одни поедаются, а другие поедают - вот вечная основа жизни обитателей моря. Но многие рыбы кормятся почти исключительно или преимущественно животными, принадлежащими к другим классам. Огромные косяки сельди, например, очень скоро лишились бы основы своего существования, если бы питались только другими рыбами. Они пожирают преимущественно крохотных рачков, которые выносятся из арктических морей к югу, своего рода живой мусс. Даже исполинскому киту пищей служат главным образом мелкие морские организмы. Но чем же живут раки и рачки, им ведь тоже нужно что-то есть? Они питаются мелкими организмами, а эти в свою очередь еще более мелкими. Но первоначальный источник пищи в море - растительный планктон.

Во второй части "Фауста" Гёте о море говорится, как о "бессмысленной силе необузданных элементов", как о волне, которая "подбирается тысячеустная, лишенная жизни сама и бесплодность несущая". Но действительно ли "волна" лишена жизни? Нет, это далеко не так: она кишит планктоном в таких громадных количествах, что он придает определенную окраску морю. Исследования, проведенные учеными экспедиции "Метеора", показали среднее содержание в 1 литре воды поверхностного слоя 10147 существ. Правда, с глубиной содержание уменьшалось. В 50 метрах от поверхности оно сократилось до 9443 организмов. На глубине 100 метров содержание понизилось до 2749, и при глубине 5000 метров упало до 15 животных.

В последнее время планктону уделяется особенно большое внимание. Прежде всего изучением планктона занимаются два учреждения: Океанографический институт в Вудс-Холе в американском штате Массачусетс и Зоологическая станция в Неаполе. Океанографический институт располагает специальной аппаратурой новейшей конструкции, с помощью которой можно доставать пробы планктона с любой глубины, даже самой большой. Институт поставил себе цель ответить на вопрос, нельзя ли увязать своеобразие планктона в Мексиканском заливе с наличием нефтеносных полей в его окрестностях? Станция в Неаполе, благодаря которой Средиземное море считается сегодня наиболее изученной частью Мирового океана, осуществляет кропотливую сугубо научную работу,

Но как бы велико ни было значение обоих видов планктона, животного и растительного, в общем балансе моря в начале жизни был все-таки растительный планктон, потому что только растения способны вырабатывать из неорганических веществ (углекислоты, воды, целого ряда солей) органические, такие как углеводы, жиры, белки. Животные этой способностью не обладают. Путь преобразования веществ следующий: поверхность моря поглощает из воздуха углекислоту (по новейшим данным около 16000 миллионов тонн в год). Под воздействием света ее важнейшая составная часть, углевод, превращается растениями в крахмал (хлорофилл, зеленое вещество листьев, служит при этом катализатором, то есть возбудителем химической реакции).

Но мы еще окончательно не решили проблемы, сказав, что растительный планктон является первопищей морских животных, даже самых больших любителей мясного. Теперь возникает вопрос, чем же питается растительный планктон? Прежде всего солнечным светом! Кроме того, ему, так же как растениям суши, нужны соединения азота и фосфора, содержащиеся в морской воде в далеко не одинаковых количествах. Раньше считалось, что эти важные и незаменимые питательные вещества выносятся в море только реками. Теперь известно, что они приходят из глубин моря. Экспедиции "Метеора" удалось обнаружить богатую фосфором воду один раз на глубине 40, в другом случае только на глубине 4000 метров.

Перед нами развертывается картина вечного круговорота питательных веществ, происходящего в море. Большие пожирают меньших, а меньшие усваивают минеральные соединения, на которые распадается крупное животное после своей смерти в результате деятельности бактерий.