Из истории о морской змее

В море скрывается немало причудливых и редких животных. Но существовавшее в течение столетий представление о том, что в нем живут "чудовища", кажется все же мало обоснованным. Такие плоды воображения живут потому, что человек охотно верит в возможность существования на недоступных глубинах свидетелей давно минувших времен, он видит какую-то неуловимую связь между покрытым мраком прошлым и вечной темнотой морской бездны.

Обычно морских чудовищ называют "морскими змеями" - понятием, обозначающим не совсем то, что оно должно обозначать, так как это не только наименование образа, созданного фантазией, но и название вполне реального существа. Морские змеи - латинское название Hydrophinae - действительно существуют. Они относятся к ужеобразным, похожи на угрей, хвост их сильно сжатый с боков, напоминает весло. При плавании морские змеи держат голову над водой. Своими ядовитыми зубами они легко умерщвляют жертву - обычно рыб. Но эти реальные морские змеи, часто встречающиеся у берегов тропических островов, отнюдь не чудовища. Полосатый ластохвост, наиболее распространенный вид, имеет в длину около 1 метра, а двухцветная, черно-желтая пеламида, обитающая в Индийском и Тихом океанах, не достигает и такой величины.

Следовательно, морская змея, созданная воображением, ничего общего не имеет со своей однофамилицей из специальных зоологических книг. Мифическая морская змея огромнейших размеров. Из-за того, что она часто упоминалась в газетах, причем, как правило, летом, в период отпусков, когда другие интересные события не так часты, "морская змея" стала обозначением вообще любого сомнительного газетного сообщения.

Но не умаляем ли мы слишком значение действительно существующей морской змеи, огульно считая ее плодом фантазии и образом, созданным пером журналиста? Познакомимся с вопросом несколько подробнее. Первую морскую змею (в переносном смысле), насколько известно, "изобрел" шведский картограф и историограф Олаус Магнус, живший в первой половине шестнадцатого столетия. Швейцарский натуралист Конрад Геснер цитирует его описание в своей "Книге о змеях"; мы узнаем из нее, что змеи Олауса Магнуса "обитают близ Норвегии в спокойном море, весьма надоедливы и нелюбимы моряками". Их длина была якобы "две или три сотни футов" (то есть около 60-90 метров). Геснер приводит даже изображение морской змеи. На рисунке видно страшилище, обвившее корабль. Одна голова змеи шире судна. В 1734 году Ганс Егеде, миссионер у эскимосов, во время плавания в Гренландию видел якобы у побережья морскую змею. "Что касается прочих морских чудовищ, то мы не обнаружили ни одного, за исключением ужасного зверя, показавшегося на поверхности моря недалеко от нашей новой колонии (Годхааб) на 64 градусе северной широты. Он был колоссальных размеров; когда зверь вынырнул, голова его достигла верхушки мачты нашего корабля, туловище раздуто, как корабль, длина чудовища превышает в три-четыре раза размеры парусника".

Классическая морская змея более позднего периода - чудовище, которое видели (или считали, что видели) в 1848 году Мак Оуэ, капитан британского корвета "Дедалус", и семь человек экипажа между Мысом Доброй Надежды и островом Св. Елены, По описанию, голову она держала на метр с четвертью над водой, имела в длину по меньшей мере 18 метров, отличалась отсутствием чешуи, верхняя часть тела была темно-коричневой, а нижняя - желтовато-белой. "Животное проплыло так близко у нашего корабля, - утверждал Мак Оуэ, - что если бы оно было знакомым человеком, я без труда узнал бы его". Мак Оуэ, которого отнюдь нельзя считать фантазером, направил свое сообщение в Адмиралтейство, а последнее передало его прессе. Возник ожесточенный спор. Главным противником Мак Оуэ был известный английский натуралист Ричард Оуэн, в то время директор музея Хантариан, и как палеонтолог - всемирная знаменитость. Он не усомнился в искренности матросов "Дедалуса", но предположил, что наблюдение было неточным. Оуэн считал загадочное животное морским слоном, принесенным со льдами из полярных вод (приведенное название может вызвать недоразумения - речь идет не о хоботном животном, а о тюлене, достигающем 5 метров в длину и обитающем в северном и южном полярных морях). Лед растаял, и морской слон вплавь направился обратно. Водоворот, созданный им при движении, был принят за продолжение тела. Оуэн заключил свой вывод следующим: "скорее можно привести какие-то доказательства в пользу существования духов, чем в пользу существования морских змей".

Несмотря на авторитет Оуэна, Мак Оуэ не сдался. В своем возражении, переданном "Таймсу", он оспаривает доводы Оуэна. Вот характер его возражений: "Оптический обман исключается... Во всяком случае это был не тюлень... Я остаюсь при своей оценке длины... Она подтверждается людьми, привыкшими определять длину и ширину плавающих предметов".

В дальнейшем поступало множество сообщений о морских змеях. О некоторых из них и говорить нечего; их просто клали в дело. Но иногда имена людей, подписавших отчет, были слишком известны, чтобы отделаться простым недоуменным жестом. Перед нами находится доклад натуралиста, специалиста по насекомым - члена экспедиции на яхте "Валгалла". В нем описывается морское чудовище, которое наблюдалось в начале нашего столетия у побережья Бразилии. Вот сообщение командира немецкого корвета капитана Форстнера, потопившего во время первой мировой войны 30 июля 1915 года, в 60 милях от юго-западной оконечности Ирландии, английский пароход "Ибериан". Вслед за подводным взрывом, по утверждению Форстнера, в воздух выбросило на высоту около 25 метров крокодилоподобное тело длиной около 20 метров. У животного были две передние и две задние ноги, снабженные сильными плавниками. Голова заостренная.

Морское чудовище, которое увидел Форстнер после взрыва (по рисунку Форстнера)