Чудовище из Лох Несса

Из всех водяных чудовищ, появлявшихся если не в водах, то на страницах газет и журналов, особенную сенсацию вызвало чудовище, жившее якобы в Лох Несс. Лох Несс - горное озеро в Шотландии длиной 38 километров и наибольшей шириной 3 километра. Средняя глубина его 152 метра, максимальная 229 метров. Лох Несс (лох - древнее шотландское слово, равнозначащее английскому lake, то есть озеро, несс - название реки) считается одним из крупнейших внутренних озер Великобритании, оно никогда не покрывается льдом сколько-нибудь значительной мощности. С давних времен озеро служило темой самых занимательных сказаний и легенд. В нем якобы обитает чудовище. Что это - сказочный образ или действительность?

Мировая сенсация, в которую превратилось Лох Несс в 1933 и 1934 годах, началась сообщением инженера А. Х. Пальмера. И августа 1933 года между 7 и 8 часами при ясной тихой погоде он гулял по берегу и вдруг услышал сильный шум. Что же случилось дальше? "Можно было подумать - начался шторм, но ни один лист на деревьях не шелохнулся. В то же время вода в радиусе около 100 метров буквально кипела. Сначала я не мог понять причину, но потом увидел нечто похожее на темную кильватерную полосу, тянущуюся к середине озера. Я направился к своему автомобилю, но через час вернулся, чтобы еще раз наблюдать заинтересовавшее меня явление. Вдруг я увидел примерно в 100 метрах от берега на поверхности воды сплющенную голову, похожую на плосковыпуклую чашу черного цвета. По обе стороны ее находились короткие наросты, которые можно сравнить с рогами улитки. Между ними находилась пасть шириной 35-45 сантиметров, через равномерные промежутки, примерно в 20 секунд, открывавшаяся и закрывавшаяся. По равномерному дыханию я заключил, что животное отдыхало лежа на воде. Оно находилось в том же положении не менее получаса, при этом его медленно несло в юго-восточном направлении".

В течение последующих недель чудовище - было ли это воображение или действительность - видели неоднократно: по окончательным подсчетам, 118 раз. Английские газеты, особенно шотландские, постоянно сообщали новые случаи. Правда, в большинстве наблюдения были весьма сомнительны и для науки не представляли ценности. Насколько неточны были сведения, ясно видно из сообщений шотландской ежедневной газеты "Скотсмен" за ноябрь 1933 года. Вот некоторые выдержки: "По дороге домой из школы две девочки увидели с переднего сидения автобуса в начинавшихся сумерках нечто, показавшееся им сначала лодкой рыбака. Со свойственной молодежи склонностью видеть во всем смешное и пристрастием к необыкновенному одна воскликнула: "чудовище!" Это вызвало общую улыбку. Но когда один охотник повернулся затем к своему знакомому и шутливо спросил, не видел ли он чудовище, то получил в ответ ясное "да", сопровождавшееся описанием спины животного, пересекавшего озеро". Далее: "Некий г-н Алекс Росс стоял на дороге у берега и смотрел в воду. Вдруг он увидел чудовище. Росс рассмотрел круглую голову величиной с покрышку автомобиля". Еще одно сообщение: "Некая мисс В. Леннан и ее племянница Эллен видели голову и хвост чудовища. На голове были густые волосы, похожие на гриву. Хвост торчал прямо из воды и состоял из целого ряда веерообразно расположенных иголок".

Чудовище из Лох Несса по рисунку англичанки мисс Хоуден, которая якобы видела его 22 сентября 1933 года у Альтзига с балкона кафе на расстоянии 1 километра в течение 10 минут

Были даже сообщения, что чудовище видели на суше. Но об этом можно упомянуть лишь ради шутки, чтобы показать ту атмосферу психоза, которая царила тогда и была, по-видимому, виновницей целого ряда фантастических рассказов. Некий господин Грант из Эдинбурга, направлявшийся в январе 1934 года в ясную лунную ночь из Абриахана, маленького местечка на северо-западном берегу Лох Несс, в близлежащий Инвернесс, главный город одноименного шотландского графства, наблюдал якобы около 1 часа 30 минут ночи сказочное животное длиной семь с половиной метров, передвигавшееся наподобие морского льва. На тонкой шее сидела маленькая голова. Вместо ног у зверя были ласты...

Однако сообщения о Лох Нессе принимались всерьез и многими весьма глубокомысленными людьми. Маленьким горным озером занималась тогда вся мировая пресса. Над ним кружились самолеты, его бороздили лодки с кинооператорами и зоологами. Среди них находился известный в свое время африканский охотник Уитуелл; с нетерпением он ждал того часа, когда перед ним окажется чудовище. К сожалению, ждал напрасно. Тогда зародилась даже идея спустить озеро.

В конце концов мнения разделились. Скептики говорили: "плавающий ствол дерева..., оболочка упавшего в мировую войну дирижабля..., явление природы..., отражение находящегося на берегу предмета..., плывущие в кильватер морские птицы или лососи..., семейство выдр..., стайка рыб..., снаряд с электромотором..."

Оптимисты, напротив, были склонны рассматривать чудовище как остаток давно прошедшей геологической эпохи или потомок плезиозавров (вымершая группа пресмыкающихся длиной 3-5 метров с очень длинной шеей и маленькой головой). До сего дня спор о "чудовище из Лох Несса" не закончен. Правда, не в пользу его существования говорит то, что оно появлялось в течение года более чем сто раз, а в последние двадцать лет никому не показывалось. Эти обстоятельства позволяют, пожалуй, применить выражение "массовое внушение". В общем нужно сказать, что действительно бесспорного доказательства существования чудовища Лох Несса никогда не представлялось. Но, с другой стороны, по-видимому, не исключена возможность, что еще теперь в морях (а может быть, и в больших озерах) имеется небольшое количество крупных животных, не принадлежащих ни одному из до сих пор известных видов; однако гигантских размеров эти животные достигать не могут. Во время своего погружения Биб заметил на глубине 762 метров рыбу длиной, по его оценке, не менее 6 метров. Она была одноцветной окраски и круглая, как яйцо. Биб считал, что это мог быть кит (Grindwal) или китовая акула. Более точными данными он не располагает. Может быть, Биб увидел не известное до сих пор животное, действительно "морское чудовище".

Прошло всего лишь полстолетия с тех пор, как даже на суше, где значительно труднее укрыться от глаз человека, чем в море, было открыто новое крупное животное - окапи, жираф высотой около полутора метров, живущий в лесу. В то время шведу Эриксону удалось привезти в Европу череп и остатки шкуры окапи, полученные им от охотников племени пигмеев из внутренней Африки. Тотчас в тропики направились бельгийские, английские и немецкие экспедиции, поставившие себе задачу добыть редкое животное. Успеха они не добились. Только в 1919 году на наш материк был доставлен первый живой окапи, помещенный в зоологический сад в Антверпене. Правда, через сорок дней он умер: его нашли мертвым в загоне. Теперь в Антверпенском зоопарке находятся самец и самка, приносившая уже два раза телят, которые, однако, долго не жили. В последние десятилетия некоторые другие европейские зоопарки приобрели этих жираф. Но до сих пор они считаются большой редкостью. В настоящее время во всех зоопарках мира (около 400) содержится не более полдюжины окапи. В немецких зоопарках окапи впервые появился только в 1954 году.