Зоологическая сенсация

Предположение: "чем древнее, тем огромнее" во всяком случае следует отвергнуть. Действительно, самое крупное животное, которое мы знаем, это современное, а не доисторическое, а именно голубой кит, своей длиной около 30 метров и весом более 100000 килограммов (один язык весит 3000 килограммов) значительно превосходящий крупнейших обитателей воды и суши юрского и мелового периодов. Но мнение, что в глубинах моря находятся до сих пор не известные живые памятники давно прошедших времен - не пустое воображение; это подтверждает история с Coelacanthidae.

Что такое Coelacanthidae? Это семейство рыб из группы Crossopterygii - кистеперых рыб. Что же это за животные? До самого последнего времени их считали вымершими 50 или 60 миллионов лет назад. Характерные признаки: удлиненные ласты, по мнению ученых, представляющие переход к конечностям, появившимся позднее у позвоночных животных суши. Наука имела представление об этих рыбах по окаменелостям, которые находят, например, в юрских слоях Баварии.

В 1938 году следующее происшествие произвело сенсацию. Рыболовный катер "Е-18", принадлежавший компании Ист-Лондон, приписанный к гавани Ист-Лондон в Капской провинции Южно-Африканского Союза, перед рождеством вышел на ловлю. Когда подняли сеть, опущенную на глубину 80 метров, в ней оказалась большая рыба длиной в полтора метра и весом около 1 центнера^* с тремя парами своеобразных кистеперых плавников на нижней части тела. Она отличалась однообразием чешуи и красивым голубым цветом.

^* (Автор ошибается - пойманный в 1938 году экземпляр кистеперой рыбы весил 57 кг. - Прим. ред.)

Рыбаки катера - опытные мастера своего дела, но никто из них никогда такой рыбы не видел. Даже сам капитан Гоозен не мог ее определить. Однако он все же понял, что ему посчастливилось извлечь совершенно необыкновенный улов, и счел нужным доставить рыбу как можно скорее специалисту-зоологу. Вопреки правилам капитан прекратил лов и взял курс на гавань. В гавани Ист-Лондон удалось сразу связаться с маленьким зоологическим музеем города, и вскоре на катер прибыли научный сотрудник мисс Куртиней-Латимер и главный препаратор. К сожалению, и мисс Куртиней-Латимер не смогла установить, к какому роду относится рыба, к тому времени уже умершая. Определенное предположение у нее возникло, но говорить о нем она не хотела. Латимер обратилась к специалисту по рыбам музея Альбани в Грэмэмтадне профессору Смиту. К несчастью, этот эксперт был в отъезде и прибыл только через 10 дней. Он нашел в зоологическом музее, куда передали рыбу, только ее кожу, снятую препаратором. Внутренности давно уже гнили на свалке. Но Смит подтвердил предположение научного сотрудника. Животное, несомненно, принадлежало к семейству Coelacanthidae. Эти рыбы жили тогда, когда о предках человека не было и намека, когда в воде царили десятиметровые ихтиозавры и плезиозавры с длиннейшими шеями, когда первые лягушки и первые птицы только появились, когда начали формироваться хвойные и лиственные деревья, а млекопитающие были представлены лишь мелкими сумчатыми животными. Эти рыбы жили до мелового периода и вот появилось доказательство, что они не вымерли. Они живут, не так уж изменившись, и в наше время. В честь мисс Куртиней-Латимер вид этой рыбы получил имя Latimeria chalumnae.