По следам кистеперой рыбы

Не является ли рыба из устья реки Халумна единственной кистеперой, увиденной человеком? Профессор Смит считал вполне возможным, что в дальнейшем могут быть выловлены другие экземпляры. Теперь нужно было не терять следов рыбы, идти, так сказать, за ней по пятам. Следовало разослать по всему побережью описание кистеперой рыбы и обратить внимание рыбаков на её научную ценность. Большое вознаграждение, обещанное за поимку рыбы, сделало остальное.

Труды Смита не пропали даром. В 1952 году один из жителей маленького острова Анжуан, входящего в группу Коморских островов, увидел однажды на базаре рыбу, соответствовавшую описанию. Продававший ее торговец был арабским рыбаком. Он поймал рыбу в 200 метрах от берега на глубине 20 метров. Где же теперь найти профессора Смита, выпустившего листовку? В ближайшие дни несколько туземцев направились к гавани Мутсамуду, в которой стоял на якоре какой-то корабль. Капитан его должен был знать, как найти профессора и сообщить ему об улове. Действительно, капитан знал, что нужно делать. Он дал Смиту телеграмму; какой же зоолог не отправился бы немедленно в Анжуан? Возможность увидеть и получить кистеперую рыбу стоила того, чтобы немедленно бросить любые дела. Это оправдает любую дальнюю поездку, даже путь в 10000 километров. Самолет доставил ихтиолога в Анжуан; плача от радости, ученый принял рыбу, просолил ее как следует, запаковал в ящик и полетел обратно. Но история с открытием кистеперой рыбы продолжается. До 1954 года было выловлено восемь особей, и одна из них попала в руки человека живой. Рыбу поймали 12 ноября 1954 года на глубине 255 метров вблизи Мутсамуду и в виде исключения не убили, как делали с ее предшественниками. Добросовестный рыбак по имени Зема бен Мади Бакари тотчас заметил, что приманку схватила кистеперая рыба - комбесса, как ее называют туземцы. Он протянул через пасть и жабры веревку и приволок рыбу по воде к молу. Позднее здоровенную добычу длиной 1,42 метра и весом 82 фунта поместили в длинный и широкий бассейн, в котором можно было за ней наблюдать. Цвет ее серовато-голубой, похожий на цвет часовой пружины. Глаза с некоторого расстояния казались зеленовато-желтыми. Какое значение имел улов около Мутзамуду, видно из того, что о событии немедленно заговорили повсюду. Население приняло самое горячее участие в событии и провело следующую ночь с песнями и танцами.

Сначала казалось, что кистеперая рыба чувствует себя в новых условиях неплохо. Она медленно плавала в бассейне при помощи своеобразных движений тела. Задние плавники и хвост служили лишь как рули. Когда начало светать, рыба стала чувствовать себя неловко, очевидно ей мешал свет. Над бассейном расстелили брезенты. Но этого затемнения было явно недостаточно. Рыба забилась в самый темный угол. После полудня она все больше и больше поворачивалась брюхом кверху. Зоолог из научно-исследовательского института города Тананариве на острове Мадагаскар, прибывший самолетом, увидел только последние предсмертные конвульсии. Его наблюдения ограничились лишь констатацией светобоязни животного и исключительной подвижностью плавников. Смерть наступила, по-видимому, вследствие двух моментов: уменьшившегося давления и повышенной температуры воды, в которой находилась кистеперая рыба. Само собой разумеется, и мертвая рыба представляла огромную ценность. В максимально удобных условиях можно было организовать химические и гистологические исследования. В будущем приобретенный в Мутзамуду опыт пригодится. Если же еще раз удастся поймать живую кистеперую рыбу, ее опустят в железной клетке на глубину и будут поднимать на поверхность лишь на короткое время для производства наблюдений.

Latimeria chalumnae - кистеперая рыба

За шестнадцать лет поймали, таким образом, восемь кистеперых. Можно предполагать, что с течением времени выловят еще, и возможно в будущем найдут необходимые условия, чтобы показать это любопытное животное широкому кругу. Директора зоологических парков всех стран боролись бы за честь показать в своем аквариуме кистеперых, "элемент фауны" (как говорят зоологи), со времени предполагаемого вымирания которой прошло 60 миллионов лет.