Живые ископаемые

Море полно неожиданностей. Правда, кистеперые не отличаются какими-либо необыкновенными размерами и колоссальной силой, а выделяются несколькими, присущими только им биологическими признаками. Их обнаружили не в собственно глубоководном море, а частью в мелководье, частью на границе профундали. Но все же старые представления о том, что в глубинах моря живут доисторические создания, если не доисторические чудовища, в известной степени подтвердились. Уже Михаэль Саре, норвежский ученый, о котором речь шла выше, открыл в Rhizocrinus lofotensis древнюю форму животного. Это животное обнаружили на больших глубинах в восточной части северной Атлантики. С помощью корнеобразного разветвления оно закреплялось в иле. Некоторые кораллы, прикрепившиеся к телеграфному кабелю, проложенному между Сардинией и Алжиром, носили доисторический характер. Но большие надежды, возлагавшиеся в начале научного изучения глубоководного моря на открытие "живых ископаемых", не оправдались. Уже ученые "Челленджера" указали на то, что перспективы в этом отношении не очень велики. Все же в последующем тралами были извлечены на поверхность некоторые типы животных, принадлежавших вымершим группам из прошлого истории Земли, о которых либо вообще ничего не знали, либо имели представление только по сохранившимся окаменелостям.

Rhizocrinus lofotensis. Примерно ²/₃ натуральной величины

Особую роль среди живых ископаемых глубоководного моря играют стеблевидные морские лилии - не цветы, на что указывает как будто их название, а существа из типа иглокожих. Согласно исследованиям американского зоолога А. Х. Кларка, специалиста по криноидеям, как называют морские лилии по латыни, на дне глубокого моря можно найти восемь родов (латинские названия которых здесь излишни), сформировавшиеся частью в верхней (то есть поздней) юре, частью в нижнем (то есть самом раннем) мелу, частью в эоцене и в четвертичном периоде. Самый древний из приведенных здесь периодов Земли - юрский (названный по горам Юра). Он начался за 150 миллионов лет до нашей эры; из живых существ тогда появились (рыбообразные) ихтиозавры, летающие ящеры, гигантские сухопутные ящеры и первоптицы, среди которых наиболее известна птица с названием археоптерикс, величиной с голубя и длинным хвостом. Этот период истории Земли характеризуется, далее, аммонитами - головоногими моллюсками с завитой, как у улиток, раковиной.

Меловой период (названный по отложениям мела) начался примерно 130 миллионов лет назад. Характернейшими животными мелового периода являются исполинские летающие ящеры (размах крыльев до восьми метров). Однако крупные сухопутные ящеры к концу периода исчезают, вымирают и аммониты. Эоцен - отдел третичного периода, начавшегося за 50 миллионов лет до нашей эры. Он длился около 10 миллионов лет и характеризуется развитием млекопитающих: формируются виды хоботных животных и носорогов. Появляется первобытная лошадь (величиной с лису, тогда еще не непарнокопытное животное, а млекопитающее с четырьмя пальцами на передних ногах и тремя на задних). Наконец четвертичный период (время появления человека) начался 1 миллион лет назад.

Из древних форм в глубинах моря сохранились "стеклянные" и кремнероговые губки, морские ежи, моллюски, кораллы, раки. Семейство эрионид, входящее в класс ракообразных, следует особенно выделить, так как оно представлено животными с атрофированными органами зрения. Раньше, в триасе и юре, они обитали в верхних слоях воды и обладали хорошо развитыми глазами. С переселением в глубины моря произошла редукция глаз.

Предполагают, что первичной средой всех этих древних представителей животного мира была литораль. По разным причинам они могли погружаться в глубокие слои моря, причем многие случайно обладали некоторыми свойствами, сперва ничего не имевшими общего с приспособлением к глубоководным условиям, но оказавшимися там полезными или во всяком случае не мешающими. Прежде всего к перемещению в глубины моря были предрасположены члены некоторых семейств ракообразных, которые раньше уже копались в иле литоральной области моря. Правда, для этого им были нужны не хорошие зрительные органы, а мощные конечности, помогавшие им передвигаться по грунту.

Следовательно, в глубинах моря обитают древние виды животных (между прочим и рыбы). Но нельзя предполагать, что большие океанические глубины представляют для них своего рода прибежище, где животные спасались от грозивших им опасностей. Этому противоречит высокий уровень развития некоторых ракообразных и многих рыб, встречающихся в глубоких слоях моря, то есть возникших позже других видов из семейств, живущих в поверхностных горизонтах. Не лишены древних видов животных также литораль и воды с высокой соленостью. Обычным в зоологии примером служит Lingula anatina - представитель типа плеченогих^*.

^* (Плеченогие внешне напоминают двустворчатых моллюсков, так как защищены очень похожей раковиной из двух створок. - Прим. ред.)

Это животное сохранилось в неизменном виде с силура, то есть на протяжении более 400 миллионов лет; обитает оно не в глубинах океана, а в иле устьевых частей крупных рек (например в дельте Нила). Однако если глубоководное море и не является единственным местом обитания древнейших типов организмов, все же нужно считать, что оно содержит их в большем количестве, чем мелководное море.