Утонувший континент Платона

Но на дне моря лежат не только ценные грузы погибших кораблей, там находится нечто гораздо более важное - целый утонувший материк, Атлантида. Самые ранние сведения об этом островном континенте приводит Платон. В написанных им диалогах "Тимей" и "Критон" мудрый Сократ, астроном и натуралист Тимей, философ, писатель и государственный муж Критон и полководец Гермократ рассуждают на тему о вселенной, о функциях человеческого тела и прежде всего о наиболее разумной организации государства. В этом разговоре Критон касается Атлантиды. Платон в своем произведении старается всячески убедить читателя в том, что перед ним лежит абсолютно достоверный отчет. Собственными сведениями Критон не располагает. Но он не применяет и таких выражений, как "однажды", которым обычно начинаются сказки, а приводит совершенно точные сведения из использованных им источников. (Правда, достоверность последних далеко не так убедительна, как он считает.) Когда Критону было десять лет, ему рассказал историю Атлантиды его дед, тогда девяностолетний старец. Однако и он не присутствовал при этом событии, а слышал о нем от своего отца Дропида (то есть от прадедушки рассказчика). Дропид узнал об Атлантиде от своего друга Солона, знаменитого афинского законоведа, Солон же передал то, что ему однажды рассказал во время его пребывания в Египте один старый жрец. Жрец этот почерпнул свои сведения из древних храмовых летописей.

Длинный и извилистый путь прошел ко времени Платона рассказ об Атлантиде, и многое к нему, наверное, добавилось. О чем же все-таки в нем говорится? Примерно 9000 лет тому назад прапрадеды Солона, древние афиняне, совершали героические подвиги, равных которым нет на земле. Они сумели противостоять сильному племени завоевателей, жившему западнее Геркулесовых Столбов, далеко в море, на большом острове. Полный отваги ринулся этот островной народ на бой со всей Европой и Азией, покорил бесчисленное множество стран, но древние афиняне остановили победоносное шествие иноземных полчищ. Вскоре после этого земля пережила землетрясения и потопы и наступил тот ужасный день, когда остров поглотила морская пучина и он исчез. Еще теперь (то есть через 9000 лет!) якобы чувствуются отголоски катастрофы. Мореплаватель, направляющийся в "Индию", встречает, как говорят, непроходимые поля ила, делающие продвижение совершенно невозможным. Легенда об Атлантиде...

Чудесное и необыкновенное всегда возбуждало фантазию человека. Материк "величиной с Ливию и Азию, вместе взятых" (в древности под этим понимали северный Египет и Малую Азию), с населяющим его народом, заливается волнами океана и в течение дня погружается в глубину... Водная пустыня и бушующие волны там, где раньше на миллионах квадратных километров существовала жизнь во всем ее разнообразии, где возвышались замки и дворцы, шумели рощи, зеленели луга и леса...