Летопись истории Земли

Человек не ограничивается изучением поверхности морского дна. Он хочет проникнуть вглубь и определить возраст отдельных слагающих его слоев. Соблазнительная мысль! Отложения на дне моря, их характер и последовательность - все это справочник по истории Земли, летопись возникновения и развития нашей планеты! Уже давно определение возраста слоев наносов, залегающих на различных глубинах, стало центральной проблемой океановедения!

75 лет назад ученые "Челленджера" забили в дно моря первый трубчатый лот и извлекли пробку грунта (керн) длиной 60 сантиметров. Об особенно интересном керне длиной 46 сантиметров, высверленном немецкой экспедицией на корабле "Гаусс" в дне впадины Романш, мы уже говорили. Однако трубчатые лоты "Челленджера" и "Гаусса" были еще несовершенными. Длина кернов не превышала полуметра. Американец, работавший на пароходе "Лорд Кельвин", изобрел взрывной лот: трубку, которая в момент соприкосновения с дном специальным взрывающимся приспособлением "выстреливалась" в наносы и углублялась в них на два-три метра. Позднее этот лот еще более усовершенствовали. Были изобретены вакуумный и поршневой лоты, вырубающие из грунта керны длиной 14-20 метров. Значительная часть кернов состоит из вулканического пепла. Гётеборгский профессор зоологии Петтерссон, добывший несколько таких пробок грунта из Неапольского залива, считал даже возможным определить год образования отдельных слоев пепла. Петтерссон предполагает, что пепел этот, возможно, относится к 79 году нашей эры, ко времени большого извержения Везувия, в результате которого погибли города Геркуланум и Помпея.

К интереснейшим составным частям кернов, на которые уже обратили внимание ученые, изучающие добытые экспедицией "Челленджера" пробки грунта, относятся маленькие кусочки железа характерной сферической формы; их химический состав аналогичен составу железных метеоритов. Следует предполагать, что мы имеем дело с капельками, оторванными от раскаленных метеоритов трением о воздух. Конечно, эти космические частицы падали и падают не только в море, но и на сушу. Но здесь их практически не найти; можно себе представить, как редко они сюда попадают. Морское же дно значительно ровнее и сохраняет лучше, чем суша. В одном-единственном литре красной глины обнаружили до 20 шариков железа. Петтерссон выдвинул предположение, что число обнаруженных в керне космических кусочков железа может служить мерилом скорости образования отложений. Такая задача могла бы быть решена, если бы в течение миллионов лет метеоритный дождь из вселенной был бы примерно одинаково частым - предпосылка, о правильности которой абсолютно ничего нельзя сказать.