5. Регулярные рейсы на морское дно

Два гидронавта - Лэрри Соумерс и Андре Лабан - лежали лицом вниз на поролоновых матрацах внутри двухместной подводной лодки, почти упираясь носом в плексигласовый иллюминатор, за которым открывалась морская бездна. Когда лодка проходила над подводным каньоном у берегов Калифорнии, перед ними открылось удивительное зрелище: растительность на отвесных стенах каньона стояла совершенно горизонтально. "Когда приближаешься к этим стенам, - сообщили они, - возникает ощущение, как будто смотришь на лес с самолета".

Они находились в ныряющем блюдце, сконструированном капитаном Жаком-Ивом Кусто по контракту с фирмой "Вестингауз". Позже в вахтенном журнале Появилась запись: "Мы не увидели тоге, что ожидали увидеть. Но наша цель и состояла в том, чтобы выяснить, как же все обстоит на деле".

У побережья Калифорнии ныряющее блюдце произвело первое систематическое и весьма продолжительное обследование континентального шельфа с помощью карликовой подводной лодки. За период с ноября 1964 года по апрель 1965 года оно совершило 125 погружений. Впервые американским ученым представилась возможность систематического исследования прибрежной зоны с глубинами до 1000 футов.

Это ныряющее блюдце - "Дениза", - диаметром 9,5 фута, высотой 3,5 фута и весом 3,5 тонны, приводится в движение от аккумулятора и может оставаться под водой в течение четырех часов. При необходимости люди могут находиться в лодке в течение 48 часов без риска для жизни. Движение осуществляется при помощи двух водометных движителей, установленных по обеим сторонам, со скоростью один узел. "Дениза" имеет механическую "руку" для сбора образцов и корзину для их хранения. Экипаж "Денизы" состоит из водителя и научного работника.

Тихоокеанская серия из 125 погружений выполнялась с участием научных работников из Океанографического института Скриппса, Лаборатории электроники ВМФ США, Тихоокеанского ракетного полигона, Ракетного центра ВМФ США, Станции испытания оружия ВМФ и фирмы "Вестингауз".

До того как ныряющее блюдце было доставлено самолетом на западное побережье США, капитан Кусто совершил на нем много погружений в Средиземное море и других районах. В Калифорнии несколько погружений было выполнено у острова Сан-Клементе, известного многим морякам и солдатам Тихоокеанских десантных сил, - во время второй мировой войны там проводились крупные боевые учения и маневры.

Вопрос, который задавали себе первые американские исследователи, отправлявшиеся в глубину моря на ныряющем блюдце, был крайне прост; "А что там, внизу?" Поскольку они часто работали на глубинах, недосягаемых для аквалангистов, то им первым и довелось увидеть, что представляет собой континентальный шельф и дно Тихого океана у западного побережья США.

Водитель Раймон Кьензи и доктор Френсис Шепард, профессор подводной геологии в институте Скриппса, достигнув глубины 700 футов, вдруг потеряли видимость: лодка была окружена "тучами" мальков.

Эдвард Винтерер, морской геолог и ассистент профессора в институте Скриппса, обнаружил ранее неизвестное подводное течение, скорость которого была несколько более четверти узла. Под его наблюдением с поверхности был опущен специальный прибор для измерения скорости течения. Находясь в лодке, ученый имел возможность контролировать эту операцию: он проследил, чтобы прибор не попал за какой-нибудь большой камень или в другое место, где его показания оказались бы неверными. В этом лишнее доказательство важности непосредственного присутствия наблюдателя на морском дне.

Доктор Роберт Дилл, геолог из Лаборатории электроники ВМФ США, при погружении с водителем Кьензи обнаружил на мелководье участок дна, усеянный яйцами кальмаров. Они видели и самку кальмара, откладывавшую яйца. Несколько ниже, на глубине от 300 до 370 футов, ныряющее блюдце опустилось на песчаный грунт, который был настолько твердым, что лодка смогла приподняться с него, опершись на механическую "руку" и не оставив ни малейшего следа на поверхности песка. В процессе наблюдения из иллюминаторов дальность видимости менялась от 6 дюймов до 60 футов. Они обнаружили также течение со скоростью около 0,4 узла.

Доктор Э. У. Фэйджер произвел первое ночное погружение. Чтобы блюдце легче было обнаружить после подъема его на поверхность, снаружи на корпусе установили сигнальный огонь. При подъеме возникла непредвиденная трудность: лодка запуталась в старом манильском тросе. Доктор Фэйджер и водитель Кьензи сбросили 400-фунтовый аварийный груз - часть балласта. Лодка всплыла. Ориентируясь на сигнальный огонь, к ним вскоре подоспел катер.

Арт Флехсиг, также из института Скриппса, обнаружил в каньоне Скриппса живые организмы. "Кораллы, морские лилии и губки были окрашены в желтый, белый и розовый цвета. Среди них плавали маленькие крабы", - сообщил он. Там было также большое количество камбал, иногда встречались креветки или кальмары.

Доктор Э. Л. Баффингтон из Лаборатории электроники в результате погружения у острова Сан-Клементе подтвердил то, что было известно о рельефе дна по показаниям электронных приборов. Он видел крупные скопления мелких морских ежей величиной с двадцатипятицентовую монету, а также большое количество плавающих во всех направлениях кальмаров. Они даже не пытались уклониться от движущегося блюдца и позволили отснять много кинокадров, Баффингтон заметил также "тонкую кружевную сеть следов каких-то животных по всей поверхности ила".

Джо Томпсон и Раймон Кьензи при погружении у мексиканского побережья нашли каньон с крутыми, иногда вертикальными гранитными склонами. Проплывая над ним, они заметили, что ширина каньона иногда не превышала 20 футов, и поэтому решили не спускаться в него. Им встретилось несколько крупных рыб, некоторые 5-6 футов длиной - морские окуни и тунцы. На глубине около 400 футов Томпсон видел голожаберных моллюсков пурпурного цвета - он не ожидал, что они могут обитать так глубоко. Это моллюски без раковины, с телом, как у слизня.

Они видели также трубчатых червей - разновидность морских червей, живущих в трубках собственного изготовления. Во всем животном мире у них пока не найдено близких родственников^*. У берегов Калифорнии были обнаружены поселения 8-дюймовых зеленых трубчатых червей площадью около акра. На площадке в четыре квадратных дюйма исследователи насчитали 281 трубчатого червя. Томпсон и Кьензи обнаружили также горгонарий (роговые кораллы) - колониальных животных. Их "ветви" веерообразно вытягиваются вверх в одной плоскости.

^* (Утверждение автора неправильно. Черви, обитающие в трубках, - полихеты (многощетинковые черви). Формы, описываемые в данном случае, входят в состав отряда Sedentaria (сидячих); родственные же им свободноживущие формы входят в отряд Erranfia (бродячих) и представлены большим количеством видов, являющихся важным элементом в питании рыб. В целом полихеты представляют интересную в эволюционном плане группу, и связи их с другими группами животного мира изучены достаточно полно.- Ред.)

Джим Мельденхауэр опустился на дно с целью выбора участка для подводной наблюдательной станции, живого музея моря, куда однажды можно будет отправиться, шагая прямо по дну, и посмотреть собственными глазами, что такое континентальный шельф. Проект такой наблюдательной станции был разработан институтом Скриппса. Мельденхауэр осматривал предварительно выбранный участок на отмели Фарнсуорт, эффектно возвышающейся на континентальном шельфе к западу от острова Санта-Каталина, Глубина моря вокруг отмели 250 футов, сама же отмель находится в 50 футах от поверхности моря. На крутых склонах отмели Мельденхауэр обнаружил растения и животных самой разнообразной окраски. Отмель усеяна скоплениями крупных валунов, образующих целые "сады" под водой. Видимость там была 75 футов, так что зрелище представлялось великолепное-для заповедника лучше и не придумать.

Затем настал "день встречи чудовищ" - ныряющее блюдце встретилось на мелководье у острова Сан-Клементе с подводным аппаратом CURV (подъемное средство, управляемое с помощью троса). Наблюдатели, следившие с помощью телекамер за встречей этих двух машин, говорят, что сцена была весьма впечатляющей - прямо из Жюля Верна. Аппарат CURV снабжен гидролокатором для обнаружения искомого предмета. Он подчиняется также командам по подводному телефону. Блюдце протянуло свою механическую руку и попыталось пожать "лапу" аппарата CURV.

Однако когда ныряющее блюдце попыталось захватить своей рукой торпеду, задача оказалась не по силам: для этого нужны были три руки. Водитель Андре Лабан предложил - упростить приборы управления, и позднее с помощью блюдца удалось поднять несколько затонувших торпед. Впоследствии у острова Сан-Клементе в механическую руку удалось захватить осьминога, но он быстро выскользнул из нее и спрятался в камнях.

Несколько ранее, во время одного из погружений, доктор Винтерер выследил тысячи раков-отшельников, движущихся по дну, каждый со своей раковиной.

Арт Флехсиг при погружении у отмели Коронадо на глубину 1000 футов - почти предел для ныряющего блюдца - обнаружил камбал длиной до 7 футов, морских ежей, а также краба, придерживавших каждой из задних ног по кусочку белой губки.

Доктор Джозеф Р. Каррэй, геолог-исследователь, наблюдал очень интересное зрелище: "Донные отложения, состоящие из грязного песка с обломками ракушек, были буквально усеяны тысячами раков-галатей, находившихся в постоянном движении. Они что-то копали, дрались, работали на дне, и все оно шевелилось, как живое".

Роберт Ф. Дилл участвовал в погружении у мыса Сан-Лукас в Мексике. Он увидел на морском дне... банку из-под мексиканского пива. Эта марка пива появилась в Сан-Лукасе в прошлом году. Банка была уже наполовину покрыта грунтом и таким образом давала точное представление о количестве отложений за один год.

Доктор Ричард Розенблатт из института Скриппса пришел к выводу, что для изучения рыб ныряющее блюдце почти так же удобно, как акваланг. "Единственно, чего я не мог в нем делать, - замечает он, - так это совать свой нос под все камни".

Ф. Г. Вуд решил воспользоваться блюдцем, чтобы понаблюдать тюленей и сивучей. Ни одного из них он не увидел, зато увидел многое другое, в том числе большое количество морских перьев, образовавших на дне целые "заросли" высотой от одного до двух футов. Морские перья - это колониальные животные, размером обычно около фута. Далее в вахтенном журнале ныряющего блюдца записано: "Несколько ниже по склону Вуд заметил другое поселение каких- то беспозвоночных, вид которых он не мог установить. Это были очень гибкие на вид существа желтовато-коричневого цвета, длиной от двух до четырех дюймов и диаметром около 0,125 дюйма. При приближении блюдца они зарывались в грунт... На песке сидело несколько осьминогов; они были красновато-коричневого цвета и иногда находились в маленьких углублениях на дне. Вуд был несколько озадачен тем, что эти явно беззащитные существа выбрали такое открытое место, далеко от всякого убежища".

Во время другого погружения Вуд видел, как осьминоги сосредоточенно ворошили грунт на дне; они делали это настолько энергично, что у наблюдателя возникла мысль - вот новый, ранее неизвестный способ перемещения донных отложений. Он заметил также "моллюска без раковины, длиной около 8 дюймов, с двумя большими рогами, торчащими над глазами, как антенны".

Свое последнее погружение в Штатах ныряющее блюдце совершило в гавани Лонг-Бич в Калифорнии. "Мы все думали, - записано в журнале, - что в этой загрязненной гавани под водой царит беспросветная тьма..., но, к нашему удивлению, видимость была временами до шести футов, и нам удалось заметить значительное количество животных, обитающих на дне и под его поверхностью. Видимо, жизнь в море есть повсеместно..., даже в грязных гаванях".

Фирма "Вестингауз" подготовила некоторые статистические данные о 125 погружениях этой карликовой подлодки. В них участвовало 50 научных работников, причем каждый провел под водой в среднем три с половиной часа. График выдерживался точно, надежность была очень высокой. Ежемесячно выполнялось в среднем 17-18 погружений вместо ожидаемых 15. Как выяснилось, ныряющее блюдце может выдерживать заданную глубину с точностью до 1-2 футов в течение 15 минут, а также маневрировать в узких каньонах и других неудободоступных местах.

После завершения программы исследований многие организации прислали запросы на использование ныряющего блюдца: одним оно требовалось для изучения подводного рельефа побережья Флориды, другим- для использования в качестве бесшумной платформы в акустических исследованиях или для работы в более глубокой зоне течения Гольфстрим, или для групповых работ совместно с другими подводными аппаратами. Эти первые регулярные погружения, совершавшиеся по графику, показывают, что на такой аппарат вполне можно полагаться при организации систематического изучения глубин океана.