VIII. "Дип Дайвер" в Гольфстриме у Ньюфаундлендской банки

Летом "Дип Дайвер" получил новое задание, ставшее реальным испытанием как возможностей самой лодки, так и способностей ее экипажа. Подводный аппарат был взят в аренду военно-морским флотом США для выполнения серии погружений в Гльфстриме в целях выявления управляемости при сильном течении, нередко имеющем скорость 3 уз, почти равную крейсерской скорости "Дип Дайвера". Необходима было также продемонстрировать возможности применения аппарата при поисках на дне моря предметов с использованием самой современной гидроакустической аппаратуры.

На Роджера возложили задачу управления "Дип Дайвером". Гидроакустическая локационная установка была смонтирована в водолазном отсеке, и обслуживание ее поручено Джорджу Безаку, а Берни Камполи, фотограф фирмы "Оушн системе", размещался в переднем отсеке. Он должен был производить съемки камерами, установленными снаружи подводной лодки. Судном обеспечения являлось 43-метровое спасательное судно "Стейт Экспресс", зафрахтованное ВМС США. Предполагалось организовать с этого судна наблюдение при помощи гидролокатора за передвижением "Дип Дайвера" в погруженном состоянии, а также поддерживать с аппаратом постоянную связь.

14 августа "Стейт Экспресс" с "Дип Дайвером" на борту отправился в указанную ему точку мористее форта Лауердейл. Первое задание состояло в обнаружении учебной мины, поставленной ранее на глубине 100 м, и определении ее состояния после длительного пребывания в соленой воде.

На второй день поиска Джордж, скрючившийся над гидролокационной установкой в темной водолазной камере "Дип Дайвера", заметил по показаниям приборов какую-то большую массу впереди по левому борту лодки. А когда подошли ближе, Роджер и Берни с испугом увидели, что это были останки фюзеляжа самолета. Его большой руль медленно покачивался из стороны в сторону.

Роджер повел "Дип Дайвер" по течению, а Берни в это время снял своей камерой место катастрофы. Затем они обошли вокруг погибшего самолета, заросшего кораллами, и сделали серию снимков. Часть крыла лежала поперек фюзеляжа, нос зарылся в грунт. Рядом покоился двигатель.

- Похоже, что это один из тренировочных учебных самолетов времен второй мировой войны, - сказал Берни. - Их много погибло в море, когда ВВС здесь готовили летчиков.

Позднее снимки, сделанные Берни, были изучены, и действительно это оказался учебный самолет Т-28, один из нескольких тысяч самолетов такого типа, летавших в небе Флориды, где находился центр подготовки летчиков для ВВС и ВМС США.

Вскоре гидролокатор показал еще какой-то предмет прямо по курсу "Дип Дайвера". Это была мина заграждения. "Дип Дайвер" описал около нее круг, Берни сделал серию снимков, а Джордж доложил о находке на борт "Стейт Экспресса".

Вскоре "Дип Дайвер" поднялся на поверхность океана, и Роджер повел его к спасательному судну. На душе у него было тревожно. Несмотря на хорошую погоду и спокойное море, "Дип Дайвер" накануне едва избег аварии при подъеме. Роджер отчетливо понимал: получилось это из-за неожиданно сильного течения, вследствие того, что команда "Стейт Экспресса" была плохо подготовлена, а также еще и потому, что 25-тонный передвижной кран "Стейт Экспресса" с его длинным ходовым концом был недостаточно маневренным для подъема "Дип Дайвера".

На второй день море относительно успокоилось и волна не превышала полметра, но скорость течения достигала 4 - 6 уз. Когда лодка приблизилась к "Стейт Экспрессу", его капитан остановил машины, чтобы лодка могла подойти под кран. Но, как только был заложен гак крана, судно, не имевшее хода, развернулось по течению и встало лагом к волне. Потребовались быстрые действия всех находившихся на палубе, чтобы предотвратить удар подводной лодки о борт "Стейт Экспресса". Деревянный кранец при этом был разбит вдребезги.

Роджер с сожалением вспомнил о гидравлическом кране "Си Дайвера", который быстро и безопасно поднимал "Дип Дайвер" даже при более сильном волнении. Но пока что это был единственный в своем роде кран и должно было пройти некоторое время, прежде чем появятся другие такие же краны.

На следующий день перед командой "Дип Дайвера" поставили более сложную задачу - обнаружить ряд якорных мин, установленных на глубине 183 м. Прозрачность воды на этой глубине оказалась такой плохой, что, по мнению Роджера, прожекторы были просто ни к чему. При их включении видимость ухудшалась. Перед лодкой встала стена освещенных лучом взвешенных частиц воды, то есть происходило то же самое, что получается при включении автомобильных фар в туманную ночь. После плавания в светлых водах Багамских островов здесь впервые встала серьезная проблема выдерживания заданного курса в полной темноте.

Вскоре Роджер понял, что наиболее правильный метод навигации в данных условиях состоит в совместном использовании компаса и эхолота. Когда эхолот показал расстояние до грунта, равное 15 м, Роджер включил прожекторы. Здесь, вблизи дна океана, видимость была лучше.

А пока Роджер шел по заданному курсу поиска мин. Джордж работал с гидролокатором, установленным на обнаружение предметов в радиусе 300 м. Сложность задачи состояла в том, что не было надежных способов избежать пропуска отдельных участков просматриваемой зоны, особенно при. сильном нерегулярном течении. Единственным удовольствием для них было каждый раз сообщать надводному судну обеспечения об обнаруженных ими других предметах.

На следующий день они продолжали ту же работу, трижды буксировали за собой трехлапую кошку, затем обнаружили якорный тресс какого-то буя и проследили его до глубины 24 м от поверхности океана. После каждого рабочего дня "Дип Дайвер" вовращался к судну обеспечения "Стейт Экспресс". Его брали на буксир и отводили на 4 мили ближе к берегу, где волнение было поменьше? Из опасения повредить "Дип Дайвер" его больше не пытались поднимать на борт "Стейт Экспресса".

В последний день испытаний "Дип Дайвер" должен был: опуститься на предельную для него глубину - 380 м. Лодка взяла курс в открытое море. В полном мраке, вслепую она круто опустилась до грунта. Глубина здесь была 183 м. Далее "Дип Дайвер" шел над все более и более уходящим дном океана. А когда пришел на глубину 240 м, вода внезапно стала кристально прозрачной. При включенном прожекторе было видно вперед на 80 м, но лишь в узком луче света. Это напомнило Роджеру его ночные подводные плавания. Грунт тут был твердый, покрытый редкой растительностью. Дно постепенно опускалось и было похоже на террасы рисовых полей.

"Дип Дайвер" тихонько перемещался над однообразной поверхностью дна. Его экипаж начало клонить в сон. И вдруг Роджер и Берни с испугом увидели в луче света сборище каких-то странных существ. Это были гигантские крабы. "Размером с кресло", - как потом рассказывал Роджер. Когда "Дигг Дайвер" приблизился к ним, ракообразные встали на ноги и двинулись навстречу неожиданному пришельцу. Они угрожающе протягивали в сторону подводного аппарата свои огромные клешни, как будто собирались атаковать его, а затем стремительно уходили в сторону. Роджер говорил, что их "миллионы".

На глубине 360 м дно стало более пересеченным. Тут и там виднелись каменные образования. Из-за этих препятствий дальность действия гидролокатора уменьшилась до нескольких метров. Кроме того, носовой двигатель подруливающего устройства перестал работать еще на глубине 210 м. Идти строго по прямой стало невозможно.

Они просигналили "Стейт Экспрессу", что возвращаются и движутся несколько западнее ранее проложенного курса. Этот курс привел их к каменистому миниатюрному подобию Гранд-Каньона. Его стены были покрыты волнообразными гроздьями какой-то странной растительности, похожей на губку.

Позднее Роджер рассказал еще об одной поразительной находке, замеченной им на большой глубине, - об огромной морской губке.

- Я почти въехал в нее, прежде чем обратил на нее внимание. Длина ее была, как мне показалось, до 25 м, высота около 20 м и толщина 15 см. Цвет - коричневатый. Под влиянием течения она покачивалась из стороны в сторону как обыкновенное опахало. Эта губчатая завеса была испещрена дырами, сквозь которые проходил свет "Дип Дайвера". Некоторые дыры обжиты рыбами, высовывавшими из них свои головы. Я не верил своим глазам, - сказал он, смущенно покачивая головой.

Команда "Дип Дайвера", уставшая после продолжительной и напряженной работы, вернулась на поверхность моря, где ее встретили крутые беспорядочные волны, покрытые пеной. Волну развел сильный западный ветер, дувший навстречу течению. До берега было далеко. "Стейт Экспресс" не сразу смог подойти к аппарату и взять его на буксир. Пока "Стейт Экспресс" медленным трехузловым ходом при большом волнении буксировал "Дип Дайвер" к берегу, три его пассажира, замученные морской болезнью, бились друг о друга и о переборки лодки. Только далеко за полночь судно обеспечения наконец остановилось вблизи порта Эверглейдс и смогло поднять "Дип Дайвер". Но даже и здесь подъем не обошелся без происшествий. При подъеме на длинном тросе аппарат раскачивало и сильно ударяло о подзоры кормы.

Как только "Дип Дайвер" опустился на свои кильблоки, его команда не теряя времени осмотрела повреждения. Сломанными оказались задний опорный конус и приемоизлучающая система гидролокационной установки. Кроме того, было много мелких повреждений.

"Дип Дайвер" все еще ремонтировался в порту Лауердейл, когда из штаб-квартиры фирмы "Оушн системе" в Вашингтоне был получен срочный вызов. Дело в том, что корабль канадской пограничной службы "Джон Кебот", прокладывавший у Ньюфаундлендской банки подводный кабель, потерял его. Хотя место потери конца кабеля было более или менее известно, а судно, прокладывавшее кабель, имело гидролокационное оборудование, правда, не определявшее направление, хотелось оказать ему помощь в поисках потерянного конца. Маленькая подводная лодка нужна была именно для точного определения места потерянного конца кабеля и для доставки к нему водолазов, которые привязали бы к оборванному концу трос и тем самым помогли вытащить его на поверхность.

Погрузив основное оборудование, "Стейт Экспресс" с "Дип Дайвером" на борту двинулся на север. На неделю была сделана остановка в порту Бостон для окончательной подготовки, после чего "Стейт Экспресс" направился к месту встречи с судном канадской пограничной службы "Джон Кебот", находившимся мористее берегов Ньюфаундленда, в 150 милях южнее Ардженшии. На борту "Стейт Экспресса" находилась команда "Дип Дайвера", состоящая из Денни, Роджера, Джо Макинниса и водолаза Винсента Тейлора. Кроме того, для обслуживания "Дип Дайвера" фирма "Оушн системе" выделила специальную команду из пяти человек.

Было начало сентября. С момента выхода из Бостона судна сопровождали низкие серые облака, холод и сильное волнение. "Стейт Экспресс" имел закругленное днище, поэтому его сильно качало. Волны высотой от 2 до 3 м свободно перекатывались через палубу.

Через несколько дней "Стейт Экспресс" встал на якорь возле "Кебота".

Команда "Дип Дайвера" отлично помнила все неприятности, связанные с краном спасательного судна "Стейт Экспресс". Ей хотелось, чтобы на судно был переставлен бездействовавший на "Си Дайвере" гидравлический кран.

В то же утро на борту "Кебота" состоялось совещание, на котором руководитель операции обрисовал поставленную перед "Дип Дайвером" задачу. Плуг для закапывания подводного кабеля был потерян в тот момент, когда, как это обычна делается при закапывании в грунт подводного кабеля, высвободилась цепь, удерживающая кабель. Опыт показал, что только закапывание кабеля связи в дно океана действительно предохраняет его от повреждения и даже уничтожения орудиями лова многочисленных рыболовецких судов, постоянно бороздящих воды Ньюфаундлендской банки.

Потом потерянный плуг был найден, но во время его подъема отказали тормоза подъемной лебедки и плуг, на этот раз вместе с контрольным тросом, снова ушел на дно. Теперь предстояло найти весь этот узел.

Учитывая состояние моря, руководитель работ вполне разделял заботу экипажа "Дип Дайвера" о безопасности спуска аппарата на воду и подъема на качающуюся неустойчивую палубу "Стейт Экспресса". Операцию решили отложить до вечера, так как надеялись, что к вечеру ветер спадет и волнение успокоится.

К 5 ч вечера волна действительно стала гораздо меньше, но появился туман, настолько плотный, что с одного судна не было видно огней другого. Поневоле погружение снова пришлось отложить.

На следующее утро дул такой же, как и накануне, свежий ветер и была такая же большая волна. Несмотря на это, команда "Дип Дайвера" собралась на кормовой части палубы "Стейт Экспресса" и начала готовиться к погружению. Роджер и Джо облачились в самую теплую, тяжелую одежду и надели высокие сапоги. Денни и Винчи под водолазные костюмы надели шерстяное белье и в водолазный отсек лодки положили запасной комплект одежды, необходимый при декомпрессии, которую придется по возвращении проходить в этом же отсеке.

Экипаж задраился в корпусе аппарата, и все четверо постарались преодолеть охватившее их чувство безысходности. К счастью, спуск лодки за борт прошел хорошо. Лодка не успела сильно раскачаться на длинном тросе крана и удариться о борт судна.

Им просто повезло. Через 15 мин "Дип Дайвер" плавал в сотне метров за кормой "Стейт Экспресса". Затем они пошли вниз. Гидролокатор был настроен на прием сигналов, отраженных от искомой цели. Забортный термометр показывал +3°С.

Четыре члена экипажа провели два холодных часа в малокомфортабельных условиях лодки, пока "Дип Дайвер" ходил галсами по своему генеральному курсу поиска над грунтом на глубине 122 м. Они уже обнаружили на гидролокаторе всплеск, соответствующий искомому плугу, и направились прямо на него, когда от руководителя операции поступил приказ немедленно возвращаться обратно. К месту стоянки судов приближался шторм.

На поверхности океана их встретил усилившийся ветер, срывавший гребни с крутых волн, и низкие, темные облака, обещавшие проливной дождь.

Роджер шел к "Стейт Экспрессу", и тонкий черный трос, привязанный к ходовому концу подъемного крана, казался ему далекой недостижимой целью. Рядом с "Стейт Экспрессом" на волне подпрыгивал надувной резиновый плотик. На нем находились водолазы, одетые в черные костюмы, готовые в любой момент броситься в воду, чтобы помочь подъему аппарата. "Дип Дайвер" приблизился к раскачивающемуся подъемному тросу крана, водолазы прыгнули в крутую волну и поплыли ему навстречу. В какой-то момент, когда ближайший водолаз схватил трос крана, а Роджер направил "Дип Дайвер" прямо на него, показалось, что все пойдет хорошо. Но тут налетела высокая волна и развела их в разные стороны. Роджер едва успел отвернуть "Дип Дайвер" и тем спас его от удара о борт "Стейт Экспресса". После этого он пошел на второй круг. Водолазы остались в воде, и их яркие оранжевые спасательные жилеты резко выделялись на белом фоне гребешков, увенчивающих волны.

На палубе "Стейт Экспресса", тяжело переваливающегося с борта на борт, по боевому настроенная группа моряков свешивалась за леер с готовыми концами. Из дверей ходовой рубки за всем наблюдал руководитель погружения. "Предположим, удастся завести гак подъемного троса за рым аппарата, - думал он, - но как избежать ударов о борт "Стейт Экспресса". Ведь речь идет о жизни четырех человек. А что если расколется корпус "Дип Дайвера" или лопнет трос крана? Люди в этих случаях упадут в воду. Они утонут или получат серьезные ранения до того, как их вытащат из воды". В какую-то минуту он подумал, а не оставить ли "Дип Дайвер" на плаву и не отбуксировать ли его в порт? Но ближайший порт находился в 150 милях и при таком волнении буксирный конец не выдержал бы.

Когда подводный аппарат опять подошел к свешивавшемуся тросу крана и водолаз прыгнул в воду навстречу ему, у Эда перехватило дыхание. На этот раз Роджер уловил момент, когда их приподняло на волне, а водолаз, схвативший конец троса, смог забраться на "Дип Дайвер".

Едва он успел закрепить трос крана, как "Дип Дайвер" получил внезапный крен, водолаза отбросило назад и на аппарат обрушились одна за другой волны. С большим трудом второй водолаз завел с кормы и с носа "Дип Дайвера" оттяжки, брошенные ему с борта "Стейт Экспресса".

После этого началось настоящее испытание. Включили двигатель крана, и его длинная стрела стала подниматься вместе с "Дип Дайвером". Подъем проходил очень медленно. Набегавшие волны подбрасывали аппарат вверх, а когда они уходили, на трос крана приходились все 8 т лодки. После отрыва от воды уже ничто не мешало раскачиванию 8-тонного груза. "Дип Дайвер" раскачивался все сильнее и почти поднялся над кормой, когда раздался глухой удар аппарата о судно. Лодку откачнуло в сторону, но ее корпус был пока что цел.

Руководитель подъема вздохнул с облегчением: наконец-то аппарат оказался выше кормы. А когда стрела завалилась внутрь, одна из оттяжек перехлестнулась через нос лодки и сорвала носовой руль. Еще один крен и "Дип Дайвер" лег на свои кильблоки.

Шумный двигатель крана остановился и наступила полная тишина. Все кинулись к подводному аппарату, из которого выбирался наружу дрожащий и бледный экипаж.

Все четверо были целы и невредимы, но, бесспорно, если бы они имели время осмотреть друг друга, то обнаружили бы кое-какие ушибы, синяки. Однако их прежде всего беспокоило состояние "Дип Дайвера", и они поспешили оценить его повреждения. С большим облегчением экипаж убедился, что корпус ничуть не пострадал, слегка помятым оказался обтекатель левого борта около кормы и на сломанном креплении висел раздробленный левый носовой руль. В случае необходимости можно было работать и без него. Невероятно, но ни одно из движительных устройств не пострадало.

Вскоре оба судна отправились в порт Ардженшия, чтобы там укрыться от шторма. Здесь команда "Дип Дайвера" отремонтировала его за одну неделю. Вместо пластмассового носового горизонтального руля был поставлен фанерный руль.

Когда все опять было готово к работе, аппарат погрузили на вертолетную площадку "Кебота" - судна, имевшего большое водоизмещение и более устойчивого, чем "Стейт Экспресс". Это судно явилось хорошей платформой для спуска и подъема "Дип Дайвера". Кроме того, на "Кеботе" установили более мощный и маневренный 40-тонный кран. А это было существенным преимуществом перед небольшим, маломощным краном "Стейт Экспресса".

Когда Денни осмотрел новое место расположения "Дип Дайвера", он только покачал головой.

- Эта палуба, - сказал он, - возвышается над водой по меньшей мере на 9 м. Если "Дип Дайвер" начнет раскачиваться на тросе такой длины, то уж остановить его не удастся.

Ничего хорошего это не сулило.

На этот раз "Кебота" сопровождал буксир "Утина". "Стейт Экспресс" сошел со сцены.

После недельного пребывания в порту все надеялись, что по возвращении к Ньюфаундлендской банке погода улучшится. В действительности же, когда утром 10 сентября отдали якорь, ветер и волнение были сильнее, чем когда бы то ни было, и спустить "Дип Дайвер" оказалось невозможно. В результате буксиру "Утина" поручили самому протралить драгой дно океана для обнаружения потерянного плуга. Весь день отважное суденышко двигалось вперед и назад, волоча за собой донный трал.

В 8.00 того же дня трал зацепился за плуг, лежавший на глубине 122 м. На "Кебот" передали, что контакт с плугом установлен. А через час "Дип Дайвер" с его мужественной четверкой был спущен с вертолетной площадки в темные воды моря. И это несмотря на ветер в 20 уз и большую волну! Мощный кран "Кебота" легко справился со своим грузом, а прочные оттяжки, заведенные с носа и с кормы аппарата, обеспечили его устойчивый спуск на воду. Тем не менее эта операция была тяжким испытанием и для команды лодки и для зрителей. Желтая подводная лодка описала дугу в сторону и вниз и с ужасным всплеском плюхнулась в воду. Корабельные водолазы быстро отсоединили трос крана и оттяжки; "Дип Дайвер" оказался предоставленным самому себе. Роджер направился к "Утине", от которого к плугу шел дректов.

На поверхности стояли сумерки, но как только "Дип Дайвер" опустился под воду, вокруг него воцарилась полная темнота. Благодаря мощному прожектору, бросавшему яркий луч света вперед по курсу лодки, Роджер вскоре увидел уходящий вниз дректов и повел "Дип Дайвер" вдоль него. Тут же он обнаружил, что машины буксира недостаточно мощны, не могут хорошо натянуть дректов. Вместо того чтобы быть все время равномерно натянутым и образовывать свободную цепную линию, дректов натягивался и ослаблялся, поднимался и опускался на 5 м. Роджер понял, что ему надо держаться подальше от этой ловушки. Но если отойти слишком далеко, то можно совсем потерять дректов из вида. Умело и осторожно Роджер шел все глубже и глубже.

В заднем отсеке скорчились Денни и Винчи, стараясь через темные иллюминаторы хоть что-нибудь разглядеть впереди в луче света. Водолазам становилось не по себе при мысли о том, что как только Роджер подойдет к цели, им тотчас придется погрузиться в холодную, темную воду. Так или иначе, но они должны были привязать к плугу подъемный трос и постараться избежать при этом ударов извивающегося, как кнут, дректова.

Все шло хорошо, пока Роджер не приблизился ко дну. Вода здесь оказалась такой мутной, что луч прожектора проникал всего лишь на полтора метра. А затем наступила нулевая видимость. До грунта оставалось еще около 5 м, когда "Дип Дайвер" вошел в плотное облако ила, взбаламученного беспорядочными перемещениями дректова. В это время здесь не было течения, и облако стояло на месте.

Теперь требовалась двойная осторожность, чтобы их не захлестнуло тросом. Роджер отошел назад и вернулся в зону прозрачной воды. Оставалась еще одна возможность добиться успеха. Нужно было попытаться подойти к цели при помощи гидролокатора.

Вскоре Роджер уловил сигналы гидролокатора и пошел прямо на плуг. Но он забыл, что гидролокатор при расстоянии менее 10 м до объекта становится всенаправленным и идти по нему невозможно. Почти в тот же миг он увидел, что снова оказался в облаке взбаламученного ила, окружавшего плуг. И где-то совсем рядом находился ужасный дректов, уходящий вверх. Роджер снова отвел лодку назад в светлую воду.

К этому моменту лодка уже находилась под водой около 3 ч. На палубе судна обеспечения руководитель операции с беспокойством наблюдал, как усиливается волнение. Скорость ветра уже достигла 30 уз и продолжала расти. Становилось совершенно ясно, что если аппарат не поднимут немедленно, то потом сделать это будет просто невозможно. Роджер получил приказание возвращаться как раз в тот момент, когда сам принял такое же решение. С облегчением он пошел к поверхности.

А еще через час "Дип Дайвер", слегка потрепанный, но без повреждений, оказался на своих кильблоках, на вертолетной площадке судна. Экипаж лодки, изрядно промерзший за время пребывания в лодке при температуре +3°С, теперь находился среди товарищей, в тепле. Люди согрелись после жадно выпитой чашки горячего черного кофе. Хотя в их лаконичных рассказах о погружении не было даже намека на то, что им пришлось пережить, про себя каждый из них говорил: "Слава богу, все это прошло". Со скрытым беспокойством они думали о предстоящей новой попытке погружения.

На следующее утро, когда "Кебот" возвращался в порт Ардженшия, чтобы переждать шторм, пришло приказание руководителя операции прекратить работы в этом сезоне.

- Я не сомневаюсь, друзья, что вы сможете сделать все, что требуется, - сказал он Денни, - но при такой погоде и таком оборудовании было бы сумасшествием снова опускать "Дип Дайвер" в воду и поднимать его из воды. Совсем другое дело, если бы в нашем распоряжении был гидрокран, о котором вы рассказывали.